Por Luis Fernando García Forero.- El Alcalde de Barrancabermeja, Darío Echeverry, en nombre del pueblo del puerto petrolero, asumió un compromiso irreversible: lograr a toda costa que el Gobierno Nacional de un paso atrás y decida por fin asumir la modernización de la refinería en ese municipio santandereano.
Ecos logró dialogar con el mandatario local en el Congreso de la República, donde convocó a los senadores y representantes de su departamento, entre otros, para explicarles la grave situación que vive la ciudadanía de Barranca, por la expectativa que generó primero, el anuncio de actualizar ese complejo de refinación y petroquímica y, que ahora, el Gobierno decidió no llevar a cabo.
ECOS: ¿Qué significa para Ecopetrol, Colombia y Barrancabermeja, la negativa de modernizar la refinería del puerto petrolero?
DE: No solo como alcalde sino como ciudadano, creo que no modernizarla es condenarla a la chatarrización. Es causarle un daño a la soberanía de Colombia, estaríamos dependiendo de la importación de combustible. Le estamos haciendo daño a las finanzas de Ecopetrol. No es solo que, en el puerto se van a perder empleos y que la ciudad fue engañada, simplemente es un tema de dignidad del pueblo barranqueño. Estamos defendiendo la industria de Colombia, la economía de Santander. Nuestro departamento está en la cuarta economía del país gracias a la industria del petróleo en Barrancabermeja.
ECOS: Sin embargo, Ecopetrol está dando utilidades.
DE: Tenemos una refinería que está dando utilidades por el orden de los $2.3 billones, cifra cercana a los US450 millones. Entonces si es un gran negocio, por qué no modernizarla cuando desde el 2011 fue autorizada por la Junta Directiva de Ecopetrol.
ECOS: Ya el Gobierno decidió lo contrario.
DE: Cuando se dijo que no se iba a modernizar, el gobierno tuvo varias razones, entre ellas el descalabro de Reficar, que empezó costando US4.000 millones y terminó costando US8.000 millones. Ahí se fue parte de la plata de la modernización de la Refinería de Barrancabermeja.
ECOS: ¿Influyó el desplome de los precios del petróleo?
DE: No hay duda, con ese tema llega un pánico. Con los precios a 30 y 25 el barril, tirando a la baja, las empresas petroleras redujeron personal, liquidaron contratos. Fue una situación supremamente delicada. Hoy, dos años después, el panorama es totalmente diferente. Tenemos a Reficar, a pesar que se robaron US4.000 millones, la tenemos produciendo, generando caja, transformando 130 y 140 mil barriles al día de petróleo. Tenemos hoy unos precios que están entre US45 y US55. Los precios ideales para poder refinar, para que ese negocio de la refinación sea mejor. El Presidente de Ecopetrol sostuvo que tiene en caja 14 billones de pesos. Entonces, ¿por qué no modernizar la refinería de Barrancabermeja?
ECOS: ¿Cree que tienen como prioridad pagar la deuda de Reficar?
DE: Ella se paga sola. Entonces, ¿buscar petróleo?, sí, pero logrando equilibrio entre la exploración y la soberanía de los combustibles.
ECOS: Está acudiendo a instancias legislativas, al Congreso de la República. ¿Cómo lograr que el gobierno asuma la modernización de dicha refinería?
DE: Nos sentimos burlados, engañados, han herido nuestra dignidad en este proceso. Defender la modernización de la Refinería de Barraca es un acto de soberanía de los barranqueños y lo vamos a hacer con la mayor gallardía y la mayor entereza. Por eso, en Barranca se está gestando como última instancia un gran paro cívico indefinido. Así de ese talante; dirigido y organizado por el pueblo de Barrancabermeja, por la institucionalidad. En los próximos días se va a utilizar el cabildo ciudadano, que es un mecanismo de participación ciudadana establecido en la constitución, para que declare el paro cívico indefinido.
ECOS: ¿El Alcalde de Barrancabermeja apoya el paro cívico indefinido?
DE: Sí. Paro cívico no significa destrucción, ni vías de hecho. Hay una mala interpretación de estos temas. Queremos hacer una protesta totalmente civilizada, una protesta democrática para que el Gobierno entienda que la refinería es un patrimonio del país. No lo hacemos por Barranca, es un patrimonio del país y que no se puede permitir que ese gran complejo por decisiones absurdas de la administración de Ecopetrol, termine chatarrizada. Allá vamos a llegar si no se actúa rápidamente en los procesos de modernización.
ECOS: Las voces sobre la actualización y modernización de las plantas del puerto petrolero ya las habíamos escuchado en los debates del Senador Hugo Serrano Gómez, QEPD.
DE: Así es, pero además hay algo muy importante: a partir del 2020 la regulación ambiental sobre el tema de la gasolina y del diésel van a ser muy exigentes. Hoy en Barranca se requieren las plantas urgentes para quitarle ese ácido, ese azufre al diésel y a la gasolina. Eso está pasando en Medellín y en Bogotá. Los combustibles que está produciendo la refinería de Barrancabermeja no están con los niveles que requiere el mercado internacional.
ECOS: ¿Con esa negativa del Gobierno se está llevando a un colapso económico y social en la Barranca Santandereana?
DE: Estamos en la crisis más terrible de los últimos 15 años. Desempleo galopando el 25%. Además con la reducción de recursos por parte del Gobierno, solamente los dineros lo estamos ubicando para dar asistencia, por ejemplo, a 7 mil adultos mayores. Eso le vale al municipio $30.000 millones. Dando transporte gratuito a 40.000 estudiantes y alimentación 22.000 para evitar la deserción. También 3.500 becas para que los jóvenes estudien carreras técnicas o profesionales. En fin, estamos luchando para evitar que la crisis aumente, porque siendo realistas, puede ser peor.
ECOS: ¿Qué pasó sobre la gestión ante el Congreso, ante la bancada del departamento, para que se logre echar atrás la negativa de modernizar la refinería de Barranca?
DE: Lo primordial: poner el tema en la Agenda Nacional del Congreso. Necesitamos que los congresistas cojan la bandera y abran el debate político en el Senado y la Cámara. También para que apoyen y respalden ese acto soberano del pueblo de Barrancabermeja que a través del cabildo ciudadano, va a ir a la última instancia, a un paro cívico indefinido en Barrancabermeja.
ECOS: ¿Siente que ya el Gobierno no lo oye para lograr el objetivo de modernizar esa refinería?
DE: El Presidente Santos piensa una cosa. El tema es del Presidente de Ecopetrol Juan Carlos Echeverri. Lo cierto es que si no se toma una decisión, se agrava la situación. Lo cierto es que si se define ahora modernizar esa refinería terminaríamos el proceso en 7 años. Pero si la decisión se toma en el 2020, imagínese cuando terminaría esa actualización de las plantas. ¿Será que resisten todo ese tiempo?
ECOS: Está también el tema de Ferticol. Es inconcebible lo que está pasando con esa empresa en Barranca. A los pensionados les deben sus mesadas, un derecho adquirido y no hay recursos.
DE: Ferticol requiere dos cosas que son importantes: la primera, que se garantice la materia prima para hacer la transformación. Ferticol produce entre 40 y 60 toneladas diarias de abonos, eso no es nada, vive parada 3 y 4 veces en el año. Está produciendo 8 mil toneladas cuando el mercado es de un millón 500 mil toneladas. En la administración del Gobernador Serpa estuvimos cerca de lograr un convenio, con la Federación Nacional de Cafeteros, todo estaba listo para que invirtieran 350 mil millones, pero Gabriel Silva, que era el gerente en ese momento de la Federación le dice a Ecopetrol: garantíceme la materia prima, o sea 30 o 35 millones de pies cúbicos de gas, el motor para la producción. Ecopetrol responde que no tiene como darle sostenibilidad y que no tiene capacidad de hacerlo. Hasta ahí llegó el impulso y se acabó el negocio. Entonces volvemos a lo mismo.
ECOS: ¿Entonces cuál es la solución?
DE: Lo que dice Ecopetrol es que la capacidad instalada de gas para llegar a Barranca es de 30 o 35 millones diarios, pero Ecopetrol consume 30, entonces quedan solamente 5. Tendrían que hacer un gasoducto, toda una infraestructura para poder traer más gas hacia Barranca. Entonces toda la solución que le están dando es tener un carro viejo modelo 50, repararlo, que ande ocho días y de nuevo: la culata, los ejes, la batería, cualquier cosa le duele y la producción en nada.
ECOS: ¿Insisto, no le parece inconcebible que cerca de 200 pensionados de Ferticol les deban sus mesadas de varios meses, cuando fue un derecho adquirido y donde entregaron toda su vida a la empresa?
DE: Ese ha sido el pecado. Mire cuando la Administración Serpa como gobernador, nuestra mayor preocupación era la de Fondear el pasivo pensional que costaba entre $8.000 y $9.000 millones. Ahí el gobernador Serpa tomó una decisión de no vender lotes para capitalizarse. El Gobierno posterior lo hizo, vendió los lotes pero cuando uno va a revisar, esa plata no entró a fondear el tema pensional que era lo que se debía garantizar. Fertilizantes en cualquier momento estalla. En este momento no está fondeado. Ahí se está cometiendo un gran error de prioridades, se están gastando los ahorros. El mayor activo que tenía Ferticol eran las tierras. El Gobierno pasado vendió tierras por el orden de los 60 mil millones de pesos.
ECOS: ¿A cuánto ascienden las pérdidas de Ferticol?
DE: Está en el orden de los $60.000 millones.
ECOS: Sorprende que en pleno proceso de paz donde el futuro es el campo, la empresa que produce fertilizantes en Colombia está a punto de cerrarse. ¿Cuál es la solución a tan grave problema?
DE: Se requiere un musculo financiero muy importante, buscar la manera de cómo se va a conseguir la materia prima para que realmente sea rentable. Es muy importante un socio estratégico.
ECOS: ¿Una injusticia con los pensionados de la empresa y los que se van a pensionar?
DE: Es totalmente absurdo, pero ahí se requiere voluntad del Gobierno y de Ecopetrol en el suministro de materia prima.
ECOS: Sin lugar a dudas Barrancabermeja sufre el mayor impacto. ¿Qué cifra tiene de la crisis económica que está viviendo el municipio?
DE: Muy grande. Tenemos en rentas municipales un desfase del orden de $40.000 millones anuales. El año pasado recogimos $30.000 millones menos en industria y comercio que el 2015 y $47.000 millones menos que el 2014 y en industria y comercio son los recursos propios con el cual hacemos realmente las obras y el complemento. La educación me vale $120.000 millones año sostenerla y el gobierno me manda $85.000 millones. Tengo que sacar $35.000 millones para sostener la educación. La crisis en la ciudad es total. Usted va por Barranca y se lee: se vende, se arrienda. Hace cinco años no se encontraba un letrero en la ciudad con ese mensaje. Estamos en una burbuja que también nos estaba haciendo daño en el aspecto económico. Hoy esa burbuja se acabó, estamos en un desempleo del 25 %, es una crisis preocupante que no se vivía en los últimos 15 años.
ECOS: ¿Usted considera que esta crisis es un caldo de cultivo a las vías de hecho para solucionar todos estos problemas que afectan no sólo a Barrancabermeja sino al país?
DE: Le pido al Gobierno Nacional que no toree a Barrancabermeja. La ciudad ha sido los últimos años tranquila, calmada. La última fase difícil fue lo de la guerrilla y los paramilitares. Pero el puerto petrolero es un pueblo que no se puede menospreciar. Jugar con la dignidad de Barranca es jugar con gasolina, es apagar un incendio con combustible. Dios no quiera llegar a las vías de hecho, pero si me parece que están dándole una lectura ligera y apresurada a las cosas de Barrancabermeja.
