Por Felicia Saturno Hartt.-Todo ese conglomerado de posibilidades que vivimos en la Era Digital tuvo un padre: Marvin Lee Minsky. En los años 50 tuvo la osadía de mirar al futuro y construir un camino que hoy transitamos, en diferentes órdenes: la medicina, la farmacéutica, la meteorología, la informática, la robótica, entre infinitos senderos.
Minsky, un matemático judío nacido en New York, en 1927, amante de la música, de la investigación y la ciencia ficción, es uno de los científicos que, en 1956, participó en la mítica conferencia de Dartmouth en que se acuñó el término de Inteligencia Artificial —que engloba a ordenadores y robots que siguen los patrones de la inteligencia humana—. Junto a él estaban John McCarthy, de la Universidad de Stanford y Allen Newell y Herbert Simon, ambos de Carnegie Mellon.
En 1959 fundó, junto a John McCarthy, el Laboratorio de Inteligencia Artificial del prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT). Un visualizador de gráficos (scanner) que se lleva en la cabeza, un brazo robótico, el microscopio confocal, muy usado en biología y el primer simulador de redes neuronales capaces de aprender (SNARC), son algunos de sus más destacados logros profesionales (Casco de realidad virtual).
Uno de los mensajes constantes de Minsky fue que, en esencia, no hay diferencia entre la inteligencia humana y la robótica. Profundizar en el conocimiento del cerebro ayudaría a desarrollar máquinas cada vez más inteligentes, que podrían llegar a hacer todo lo que hacen las personas.
Su trabajo pionero también supuso una transformación revolucionaria en computación, la de convertir las enormes calculadoras que eran los primeros ordenadores en las máquinas versátiles y personales que son ahora.
Minsky recibió en vida importantes galardones, como el premio Turing en 1970 y el Fronteras del Conocimiento en 2013.
En 1968, Stanley Kubrick llamó a su puerta para que le asesorara sobre su película 2001, una odisea del espacio, en la que el mítico ordenador HAL se rebela contra sus creadores humanos. Minsky, que estuvo a punto de morir aplastado por la maquinaria durante el rodaje, porque participaba del film.
También fue responsable de sugerir la trama de "Jurassic Park" a Michael Crichton durante un paseo por la playa de Malibú. En ese punto los dinosaurios fueron concebidos como autómatas. Más tarde Crichton hizo uso de sus conocimientos en biomedicina y concibió los dinosaurios como clones.
Misnky ocupó la plaza de Profesor Toshiba de los Medios de Comunicación y las Ciencias en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Siempre fue un acérrimo defensor de la ciencia ficción para explicar las complejidades de la investigación: “Ayuda a dejar más claras las implicaciones de tu trabajo”, explicó.
En la actualidad, las invenciones de Minsky están en pleno desarrollo:
1. La Inteligencia Artificial se encuentra en el punto de mira de varias empresas líderes en tecnologías. Dos de ellas son Facebook y Google, que están en plena carrera para conseguir el primer puesto en esta rama. El objetivo de ambos: el reconocimiento de objetos.
2. El primer casco de realidad virtual lo diseñó Misnky. La aplicación de la realidad virtual hoy en día va desde los videos juegos hasta la medicina, donde se usa para unir información aportada por escáneres y conseguir diagnósticos sin necesidad de realizar una intervención quirúrgica. Facebook, Google, Apple, Microsoft y Samsung, entre otros, quieren conquistar el sector.
3. Otro de los logros de Minsky fue diseñar un brazo robótico que, usando una cámara y un ordenador, construía con bloques de niños. Hoy en día los usos de este tipo de tecnología son muy variados. Los hay desde los que ensamblan y manipulan objetos, hasta los que sirven de prótesis para aquellas personas que han perdido un miembro. Las empresas de Biomedicina están a la vanguardia de estos inventos.
Marvin Minsky partió a la luz el pasado 26 de enero de 2016, dejando un poderoso legado científico a las generaciones futuras.
