El Senador Héctor Olimpo Espinosa, Partido Liberal, líder de esta iniciativa, entre otros, destacó que el avance del proyecto “responde a la búsqueda histórica de nuestra región por tener mayores niveles de autonomía, gobernanza y capacidad para decidir sobre los asuntos que trascienden las fronteras municipales y departamentales”.
Con 17 votos a favor y cero en contra, la Comisión Primera del Senado aprobó el informe de ponencia del Proyecto de Ley Orgánica 161 de 2026, que constituye la Región Entidad Territorial (RET) Caribe, por consiguiente, se abrió paso a la discusión y votación del articulado, convirtiéndose en uno de los más significativos avances para establecer, desde el ámbito político jurídico y administrativo, la autonomía regional en Colombia.
Es la primera vez en la historia del país que una iniciativa de este tipo supera un debate en el Congreso. El proyecto cobija a Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, La Guajira, Magdalena y Sucre, y abre el camino para que el Caribe sea la primera región de Colombia con el estatus de entidad territorial, un mandato que fijó hace 35 años la Constitución Política de Colombia.
El Senador Espinosa fue contundente en señalar que “los hechos ambientales, de transporte, de turismo y de desarrollo regional del Caribe no pueden seguir dependiendo exclusivamente de las decisiones de Bogotá. Este es un proyecto con sustento legal, mandato constitucional y profunda legitimidad popular, respaldado por las asambleas y por la voluntad de nuestra gente”.
“Como gobernador de Sucre vi cómo La Mojana se inundaba año tras año mientras las soluciones se quedaban atrapadas entre límites departamentales y trámites en el nivel central. Una región con capacidad propia de decisión puede planear y ejecutar las obras que un solo departamento no puede resolver”.
“Hoy marcamos un antes y un después en la historia del ordenamiento territorial del país”, puntualizó el Congresista.
Historia de un proceso institucional
La iniciativa para crear la Región Caribe como Entidad Territorial no responde a una coyuntura aislada, sino a un proceso institucional que se ha construido durante más de una década.
En 2010, más de dos millones y medio de ciudadanos respaldaron la aspiración regional a través del Voto Caribe. En 2017, los siete departamentos constituyeron formalmente la Región Administrativa y de Planificación (RAP) Caribe, que prácticamente se acerca a una década impulsando esta iniciativa de integración regional.
En 2024, reunidos en Santa Cruz de Mompox, los gobernadores del Caribe acordaron iniciar el proceso de conversión hacia Región Entidad Territorial, decisión que en 2025 fue avalada por las siete asambleas departamentales mediante ordenanza y que contó con concepto favorable de la Comisión de Ordenamiento Territorial de la Nación. En agosto de 2026, la Bancada Caribe radicó el proyecto de ley orgánica, que hoy superó su primer debate.
El proyecto fija la organización, las competencias y las fuentes de financiación de la futura Región Entidad Territorial Caribe, en desarrollo del artículo 307 de la Constitución Política y de la Ley 1454 de 2011 (Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial). Sin embargo, la decisión final no quedará en manos del Congreso: la conversión solo se perfeccionará si la ciudadanía de cada uno de los siete departamentos la respalda mediante referendo.
Así lo contempla el propio proyecto, que preserva la autonomía de gobernaciones y alcaldías, no crea una instancia jerárquica sobre los demás niveles de gobierno y somete cualquier tributo a la autorización legal correspondiente.
Los próximos pasos
Por tratarse de una ley orgánica, la iniciativa debe superar tres debates más: la plenaria del Senado, la Comisión Primera de la Cámara de Representantes y la plenaria de la Cámara. Solo después se convocará el referendo en los siete departamentos.
El Caribe una región que mueve al país
Población. La región Caribe reúne a más de 11 millones de habitantes, un 23% de la población colombiana. Es decir, más de uno de cada cinco colombianos vive en esta región. Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Valledupar, Montería, Sincelejo y Riohacha forman una red de ciudades que figura entre las más dinámicas del país.
Economía. En 2025, el Caribe produjo cerca de $277 billones de pesos, el 14,9 % del PIB nacional, según el DANE. Atlántico aporta cerca del 30 % de la economía regional y Bolívar cerca de la cuarta parte; este último se ubica como la séptima economía departamental del país. Aun así, el PIB por habitante de la región equivale apenas a cerca del 70 % del promedio nacional: una brecha que la RET busca cerrar con planeación y ejecución propias.
Comercio exterior y logística. El Caribe es la puerta marítima de Colombia. En 2025, sus puertos movilizaron cerca de 149 millones de toneladas, el 85,5 % de toda la carga portuaria del país. Solo la zona portuaria de Cartagena movió casi tres de cada diez toneladas del total nacional, y a sus terminales llegó cerca del 46 % de los buques que arribaron a Colombia. Barranquilla, Santa Marta, Ciénaga y el golfo de Morrosquillo completan una plataforma logística de alcance internacional.
Industria y energía. La región concentra la refinación y la petroquímica de Cartagena, el complejo industrial y logístico de Barranquilla, la producción de carbón de Cesar y La Guajira, y el mayor potencial de energía eólica y solar del país en La Guajira. Córdoba, Sucre, Cesar y Magdalena sostienen una base agropecuaria y ganadera clave para la seguridad alimentaria nacional.
Turismo. Cartagena recibió en 2025 más de 866.000 turistas extranjeros, cifra récord, y concentra cerca de tres cuartas partes de las llegadas internacionales al Caribe. A ello se suman la Sierra Nevada de Santa Marta y el Parque Tayrona, el desierto y las playas de La Guajira, el golfo de Morrosquillo y las islas de San Bernardo, y la Depresión Momposina.
Cultura. El Caribe es cuna de patrimonio reconocido por la UNESCO: el Carnaval de Barranquilla, la música vallenata tradicional, el espacio cultural de San Basilio de Palenque, el centro histórico de Santa Cruz de Mompox y el puerto, fortalezas y conjunto monumental de Cartagena. Es también la tierra de Gabriel García Márquez y el origen de la cumbia, el porro y el vallenato.
Bogotá, D.C, 29 de septiembre 2026
Fuente: Francisco Rodríguez-Prensa senador Olimpo Espinosa.
